Theo ước tính ban đầu, thiệt hại do động đất lên tới 1,44 tỉ USD. BBC dẫn thông tin từ Cơ quan khảo sát địa chất Mỹ cho biết trận động đất xảy ra lúc 4 giờ 35 sáng giờ địa phương, tâm chấn cách Christchurch 55 km về phía tây bắc và ở độ sâu 12 km.

Trận động đất xảy ra giữa lúc hầu hết người dân đều đang ngủ nên khiến họ hoảng loạn bỏ chạy ra đường. “Chúa ơi! Một dãy cửa hàng sụp đổ ngay trước mắt tôi”, một nhân chứng bàng hoàng kể lại với AFP. Vài vụ cướp bóc đã xảy ra tại các cửa hàng bị hư hại và quân đội được huy động để duy trì trật tự và truy bắt những kẻ hôi của.

Chính quyền đã ban bố tình trạng khẩn cấp và cảnh báo người dân tránh xa các tòa nhà vì lo ngại nguy cơ sụp đổ tiếp diễn khi một loạt dư chấn từ 3,9-5,3 độ Richter tiếp tục gây chấn động khắp thành phố.

AP dẫn lời Thị trưởng Bob Parker cho hay hầu hết cao ốc đều hư hại nặng, nhiều ngôi nhà sụp đổ hoàn toàn. Đường sá tắc nghẽn, 13 chuyến tàu chở hàng hóa bị hoãn vì một số tuyến đường sắt bị hỏng, còn sân bay của thành phố thì phải đóng cửa. Điện, nước, khí đốt bị cắt. Bộ trưởng chịu trách nhiệm ứng phó tình trạng khẩn cấp John Carter nói: “Rất may mắn là không có ai thiệt mạng, bởi đây là một thảm họa”.

Trong khi đó, bệnh viện thành phố cho biết 2 người bị thương nặng và một số người bị thương nhẹ. Thủ tướng New Zealand John Key và Bộ trưởng Năng lượng Gerry Brownlee đã tới Christchurch để thị sát tình hình. Mỗi năm New Zealand ghi nhận hơn 14.000 trận động đất nhưng ít khi gây thiệt hại nặng nề.

Hôm qua, một máy bay nhỏ bị rơi cũng tại South Island, New Zealand khiến 9 người thiệt mạng, trong đó có 4 người nước ngoài, theo AP. Tai nạn xảy ra ngay sau khi máy bay cất cánh từ sân bay Fox Glacier, một điểm du lịch ở tây South Island. Chính quyền đang điều tra nguyên nhân vụ tai nạn nhưng bước đầu xác định không liên quan đến trận động đất tại Christchurch. Trong khi đó, 2 vụ rơi máy bay liên tiếp trong cùng hôm 3.9 tại Mexico và UAE làm tổng cộng 8 người chết, trong đó có 2 nghị sĩ Mexico.